Los trístemente célebres actuadores Märklin para desvío C.

Los microswitches de final de carrera que han portado hasta ahora los actuadores 74490 de Märklin, se ven afectados por el problema de arco eléctrico que se produce cuando se desconecta cualquier interruptor.

A manera de ilustración, aquí hay un ejemplo con un conector de alta tensión:

http://www.youtube.com/watch?v=WZZxXVS9Qyc&feature=player_embedded

Lo mismo que sucede con ese interruptor de alta tensión sucede en los microswitches de final de carrera, claro que en este caso será una chispa pequeña. Sin embargo esa chispa reiterada termina dañando los contactos del interruptor, los cuales con el daño se vuelven resistivos. Al tener resistencia el microswitch y estar conectado en serie con una de las bobinas del solenoide, consume parte del voltaje de ese circuito y consecuentemente el voltaje que queda disponible en los bornes de la bobina ya no es suficiente para accionarla correctamente.

En pruebas que he efectuado al reparar actuadores de este tipo, el voltaje en los bornes de la bobina del solenoide ha llegado a bajar de 16 Voltios para actuadores sin daños a 10,6 Voltios para actuadores que estaban presentando problemas.

El problema del arco eléctrico en los interruptroes es muy conocido y la solución también, pero esa solución hubiese obligado a Märklin a tener unos actuadores para operación en digital y otros para operación en corriente alterna (analógica). Al fabricar uno que sea funcional en ambas corrientes, lo han hecho obviado el problema que se da en los microswitches y que luego se traduce en la inoperancia de los desvíos.

Respecto del problema del arco eléctrico, se puede consultar este artículo:

http://zeus.dci.ubiobio.cl/~eleduc/capitulo1/interruptores.html

En el caso de los interruptores de final de carrera, por sus dimensiones, la forma más sencilla de reducir el problema del arco eléctrico, sería utilizando interruptores sellados al vacío. Como lo indica el artículo que se cita en el segundo enlace: "La alta rigidez dieléctrica que presenta el vacío (es el aislante perfecto) ofrece una excelente alternativa para apagar en forma efectiva el arco. En efecto, cuando un circuito en corriente alterna se desenergiza separando un juego de contactos ubicados en una cámara en vacío, la corriente se corta al primer cruce por cero o antes... Esto hace que el arco no vuelva a reencenderse. Estas propiedades hacen que el interruptor en vacío sea más eficiente, liviano y económico."

Una solución rápida y de bajo costo consiste en puentear los microswitches de final de carrera, lo cual se puede hacer de la siguiente forma:

1)- Para iniciar con la revisión y reparación del actuador es necesario abrir la caja en la cual está contenido el solenoide. Es necesario doblar levemente las seis cejillas que mantienen unidas ambas partes de la caja del actuador, ubicadas donde se indica en esta imagen:

2)- Luego se retira la tapa de la caja para exponer el solenoide. Esto es lo que encontraremos dentro de la caja:

3)- Se procede a medir la conductividad de los dos microswitches que están colocados en el dispositivo y la resistencia de ambas bobinas del solenoide (las cuales en digital funcionan con corriente directa):

El primer microswitch resultó en buen estado (Resistencia: 0 Ohmios)

Pero el segundo microswitch presentó una resistencia de 6 Ohmios

Ambas bobinas presentaron una resistencia de 12 Ohmios

4)- El resultado de esas mediciones explica por qué, en este caso, el actuador solo operaba en un sentido.

Cada uno de los microswitches está conectado en serie, con su respectiva bobina del solenoide. Según las fórmulas que se utilizan para calcular el voltaje disponible en cada uno de los consumidores de un circuito en serie:

voltaje en consumidor = (voltaje total / resistencia total) * resistencia del consumidor

Para el caso de la bobina que está conectada en serie con el microswitch que presentó una resistencia de 6 Ohmios, esta operación da el siguiente resultado:

voltaje en la bobina = (16 Voltios / 18 Ohmios) * 12 Ohmios

Voltaje en la bobina = 10,66 Voltios

Es claro que este voltaje de 10,66 Voltios es insuficiente para que la bobina se magnetice lo suficiente para accionar el núcleo del solenoide.

5)- Así las cosas, es necesario sustituir o bien deshabilitar los microswitches. Ambas soluciones son únicamente recomendables para desvíos que sean accionados digitalmente, caso en el cual el mecanismo de seguridad que representan esos microswitches, resulta innecesario.

Advertencia: Esta reparación no es recomendada para desvíos operados en forma analógica.

He optado por puentear las patillas de los microswitches, utilizando estaño fundido. Los puntos en los cuales se debe añadir la soldadura son dos, que se pueden ver aquí:

Iniciamos con una gotita de soldadura en la punta de la soldadora, con lo cual será más sencillo fundir el estaño de las patillas de cada microswitch. Luego iremos agregando estaño hasta lograr que las tres patillas queden unidas por una sola soldadura. Así lograremos que el microswitch quede puenteado y por tanto deshabilitado. Repetiremos el proceso con el otro microswitch.

Debemos tener cuidado que, durante este proceso, los microswitches no se desplacen de su posición original, ya que luego podrían interferir con el desplazamiento del brazo del actuador.

6)- Luego se vuelve a colocar el mecanismo en su caja y se cierra la caja doblando las cejillas que se habían abierto en el primer paso y se verifica el funcionamiento del actuador en ambos sentidos.

7)- Aunque en mi maqueta no tengo experiencia con actuadores para desvíos K, algunos compañeros me han contado que igualmente fallan. Revisando alguno de estos actuadores, he comprobado que igualmente tienen microswitches de final de carrera, razón por la cual la solución aquí propuesta, puede fácilmente ser intentada para los actuadores de vía K, con la facilidad que la caja de estos se abre y cierra a presión.

El Switchboard en Petrabahn.

Luego de haber recuperado el funcionamiento normal de mi maqueta, me he dedicado a algunas labores pequeñas que debo completar, antes de continuar con la construcción del nivel superior.
Le di el acabado final al pupitre donde tengo instalada la computadora, con la idea de que fuera similar al de la gaveta prefabricada que le instalé. El resultado fue el siguiente:



Como pueden ver, en la pantalla de la computadora, tenía visible el Switchboard o Panel del Control de la maqueta, mismo que es parte de la programación con el TrainController de Railroad & Co.
Aquí hay una imagen más detallada del panel:



Con tres nuevos bloques que añadí durante el pasado fin de semana, llegué a 37 en total, de los cuales 36 tienen contactos físicos (por vía de contacto) de entrada y de parada y uno solo tiene únicamente contacto físico de entrada y un contacto virtual de parada.
En la imagen del panel de control aparecen 38 bloques, esto es porque el que está al lado derecho de los botones de rutas y operaciones aún no está alambrado.
Los tres nuevos bloques buscaban agilizar la circulación y hacerla más segura. En pruebas que he hecho durante los días siguientes el resultado ha sido satisfactorio.
Estoy ahora ocupado en asignar las preferencias de uso de los carriles de la estación, con el fin de asegurar un flujo de trenes variado, aleatorio y sin bloqueos. Ya les contaré más sobre este tema en un futuro artículo.

Bloques más largos en la estación principal.

En el anterior artículo les contaba sobre la construcción de un pupitre para colocar la computadora en Petrabahn.
Como ese pupitre está integrado a la mesa de la maqueta, gran parte del trabajo lo tuve que hacer dentro del cuarto del tren, incluyendo acabados con un router (no conozco el nombre de este aparato en español), cortes con sierra caladora y acabados con lijadora orbital. Consecuentemente, terminé ensuciando toda la maqueta con aserrín de ese fino, que no se ve, pero que los trenes resienten al rodar.
Luego de finalizado el pupitre, cuando intenté retomar la operación de los trenes, se quedaban detenidos por todos lados. Poco a poco fui limpiando la vía con la ayuda de un borrador Noch (ref. 60140), una aspiradora de mano y un par de vagones (uno con aspiradora y el otro con rodillo abrasivo) de la marca LUX-Modellbau. Fue laborioso, principalmente en las zonas de la estación oculta (la cual ahora si está oculta) y en los carriles que son túnel. Pero como dice el refrán, a pellizcos se mata a un burro, así que finalmente recuperé el funcionamiento normal de los trenes en Petrabahn.
Creo que por lo laborioso de la limpieza, que confieso nunca, en 5 años y medio de operación de mí maqueta, había tenido que hacerla así de profunda, me he dedicado en las últimas semanas a usarla, quiero decir a jugar con ella y he tenido abandonados los trabajos de construcción. Sin embargo el pasado fin de semana tomé ánimo y decidí alargar tres de los carriles que tengo en la estación de pasajeros.
En la estación principal de mi maqueta hay cinco carrilles para llegada de trenes. Dos de ellos medían 143 cms, mientras que los otros superan 160 cms. Por esa razón en el TrainController tengo subdivididos los trenes de pasajeros en "trenes largos" cuando miden más de 140 cms. y "trenes cortos" si miden menos que eso. Los dos carrilles más cortos no permiten que a ellos lleguen trenes largos.
En esta foto de la estación principal los dos carriles más cortos son los laterales que están bajo el techo. Los tres más largos son el central bajo el techo y los dos que están a la derecha, con el tren de vagones Silberlinge y con el automotor Senator.



Recientemente había adquirido una V 200 (ref. 39804) con su respectivo tren Blauer Enzian (ref. 42610). Ya armado tiene una longitud de 151 cms. Con esta compra pasé a tener tres "trenes largos". Los otros dos son: 1)- V 216 + 5 vagones Silberlinge y 2)- BR 03 + F-Zug de cuatro vagones (ref. 43929).
Cuanto agregué el tercer "tren largo" comencé a tener bloqueos, pues a veces los tres carriles más largos estaban ocupados y llegaba otro “tren largo”.
Los tres carriles de la estación que están bajo techo terminan en sendos topes. Yo uso vía C, y los topes son un tanto aparatosos, con un montículo de balasto simulado, luego del tope.
Buscando ampliar un poco los carriles, me decidí a cortar los topes, para ganar un poco de espacio. Usando una sierra que compré recientemente en Micro-Mark, la cual se puede ver en el siguiente enlace.

http://www.micromark.com/Miter-Box-and-Saw-Set,6751.html

Esta sierra viene con la guía de corte. Con ella aserré los topes justo donde comienza el montículo de balasto. La sierra cortó con facilidad el metal de los rieles, pero curiosamente tuvo mayor resistencia o fricción al cortar la base plástica. Luego de esto el colega Omar Dengo me indicó que esa sierra es para cortar metales suaves o madera, pero que con los rieles de vía C, pronto perdería sus filo.
Hecho el corte, los topes han quedado como los de vía M, como se aprecia en esta foto:



Con esto, pude cambiar, en cada bloque, una sección 24172 por una 24229 y gané en longitud 5,7 cms. Hecha esta modificación de nuevo pasé a tener solo dos trenes largos, ya que la BR 03 + F-Zug ahora entra bien en cualquier bloque de la estación.
El flujo de trenes en Petrabahn, con solo dos trenes largos, estaba bien controlado desde hace mucho tiempo. Hice dos pruebas de poco más de una hora cada una y no hubo ningún bloqueo que la programación del TrainController no pudiera resolver.

Pupitre de mando (no es Märklin)

Este fin de semana he estado alejado de la computadora y del mundanal ruido, porque me dediqué a la carpintería en Petrabahn. Recientemente cambié de computadora por una más potente que me permita utilizar el TrainController de mejor forma. Con esa nueva computadora vino un monitor más grande que el que tenía. Ahora es de 19 pulgadas (diagonal). Este nuevo monitor no cabía bien en el espacio donde tenía el anterior. Muy provisionalmente eliminé la repisa donde tenía colocado el anterior monitor y monté el nuevo sobre una caja de cartón de gran tamaño. A todo esto, mi plan era hacer un espacio más adecuado para colocar el monitor, el teclado y el ratón y que fuera más ergonómico que el anterior, pues iba a terminar con túnel carpal de escribir con un teclado a casi un metro de altura. Compré una gaveta en una ferretería. Una gaveta de esas de armar, que se pueden añadir a un escritorio. Eliminé una pata esquinera de la mesa de la maqueta, la cual siempre me estorbó cuando me sentaba en la computadora. En general modifiqué esa esquina de la mesa, para hacer un pequeño pupitre (que no es Märklin), donde pudiera colocar todo el equipo. Me tomó más tiempo del que pensaba, porque tuve que fabricar algunas piezas de madera que son difíciles de medir y complicadas de cortar, pero valió la pena, porque ahora el espacio de trabajo es mucho más cómodo que antes. A continuación algunas fotos del proceso constructivo:

Cruzando el Abismo.

El pasado 10 de enero, despues de 21 meses de suspensión, se reiniciaron las labores de colocación de vía en mi maqueta Petrabahn. La labor anterior fue la construcción de la estación oculta, en abril del 2009!!!!!!!
En la foto panorámica de la maqueta, que pueden ver a continuación, se puede apreciar el estado de la maqueta por los últimos 21 meses:


Así que, previa limpieza de las herramientas en desuso y reactivación de la mesa de trabajo, me he dedicado a colocar los soportes del puente provisional, que continúa en lugar de los topes que en la foto panorámica se ven al lado izquierdo, sobre el monitor de la computadora.
Previo a esto, he buscado una nueva ubicación al 6021/6051, así que reciclando la caja que hace tiempo había fabricado para la CS1, la he ubicado junto al teclado de la computadora, justo sobre el CPU de la computadora, como se aprecia en esta otra foto:

El título que he escogido para este mensaje obedece a que el puente a construir tendrá un cañón bajo él de 61 centímetros, unos 53 metros a escala HO. He comprado el puente del viaducto Bietschtal para colocarlo en ese lugar, pero de momento no puedo hacerlo, pues estorbaría la decoración de la parte que está detrás.
Para evitar daños al puente, he optado por colocar provisionalmente dos perfiles de aluminio de los utilizados para hacer marcos de ventana. Me los han fabricado con la misma longitud que el modelo de Faller de ese puente suizo.
Con la ayuda de un nivel electrónico comprado en Micro Mark, he verificado la pendiente del lado opuesto del puente, para asegurarme que fuera igual que la ya construida. He cortado la regla de la altura adecuada y luego, con la ayuda de un nivel/plomada laser, he podido alinear, con precisión, esa regla, para que quedara en la misma línea que la vía ya colocada, a 109 centímetros de distancia, unos 95 metros a escala. En esta foto se ve la ubicación de la regla en cuestión:

Ese laser me ha permitido, literalmente, cruzar el abismo y llegar al lugar preciso del otro lado.
Pueden ver los perfiles de aluminio ya colocados, en la siguiente foto:

Pero no solo hablo de cruzar el abismo material, sino que el reinicio de las labores en Petrabahn, representa para mí cruzar el abismo de dudas que me han mantenido alejado de las labores de carpintería en mi maqueta.
Agradezco a todos los compañeros que me han alentado a continuar con el proyecto, con sus comentarios positivos respecto de Petrabahn.